La perla blanca

Nikola Mirotic. Acordaros de este nombre. O más bien tenerlo en cuenta para esta temporada porque este jugador montenegrino de 17 años ya es toda una realidad. Llegó al Real Madrid hace dos temporadas cuando los ojeadores del club blanco se fijaron en él en un torneo de Zaragoza y se desplazaron hasta Montenegro para arreglar su contrato. Oficialmente mide 2,06m, pero actualmente ya está en los 2,08m y los médicos aseguran que puede llegar a los 2,13m e incluso a los 2,15m.

Mirotic ya está realizando la pretemporada con el primer equipo y Joan Plaza, educado en la cultura del Joventut y con un sexto sentido para estos casos, ha decidido contar con él. De momento ya ha debutado en el amistoso que enfrentó al Madrid contra el Mallorca (78-90) anotando 8 puntos y ofreciendo todo un recital de pequeños detalles de gran calidad. Gran capacidad para el rebote, buenos porcentajes de lanzamiento, gran dominio del balón y sobretodo gran capacidad de trabajo y disciplina como buen plavi que es.

Ahora sólo falta curtirse y medirse contra los mejores en el máximo nivel. Nada de LEB Bronce. En la ACB como los grandes. No hay mejor acicate. Si no que pregunten a Ricky Rubio. Otro apunte es que en dos años puede tener la nacionalidad española. Ricky, Víctor Claver, Rudy Fernández, Marc Gasol y Mirotic. Un cartel de lujo para tomar el relevo de los Pau, Navarro, Felipe y compañía.

Las mentiras de Sáez

Dicen que una mentira siempre acaba siendo descubierta. Y más cuando se tratan de excusas paupérrimas que el tiempo se encarga de derrumbarlas. José Luís Sáez, presidente de la FEB, despidió a Pepu Hernández por atender a patrocinadores de bancos antagónicos a los de la Selección y por tener un presunto contrato con un equipo ACB para esta temporada, con lo que le distraería de su tarea de entrenar a la Selección.

Para sustituir a Pepu se fichó a Aíto García Reneses, técnico que ha conducido al conjunto español a la medalla de plata más dorada de la historia y que ahora ha fichado por el Unicaja de Málaga. ¿Cómo? Haciendo uso de una cláusula de su contrato que especificaba que se podía ir después de los Juegos. Era un secreto a voces que Aíto acabaría dirigiendo al Unicaja, incluso en una cena con periodistas explicando el adiós de La Penya, Aíto confesó que tenía “una oferta irrevocable” del conjunto malagueño. Días después era presentado como nuevo seleccionador español. Sáez despidió a Pepu por un presunto contrato con un equipo y por organizar eventos ajenos a los patrocinadores de la Selección, con lo que significaba que Pepu trabajaba para otros en detrimento de la Selección. Ese fue el motivo de Sáez. “Exijo al entrenador exclusividad”, argumentó el presidente de la FEB. ¿Pero Aíto no ha trabajado durante todo el verano también para el Unicaja? Robert Archibald (nuevo fichaje malagueño) confesó que había hablado con Aíto antes de fichar, declaraciones que después se apresuró a desmentir.

Después de la destitución de Pepu, la situación era dramática y optaron por Aíto, a sabiendas de su implicación con el Unicaja. Pero lo que sirvió oficialmente para destituir a Pepu, con Aíto no fue un problema e incluso le subieron el sueldo. Pepu cobraba unos 300.000 euros brutos anuales. Aíto ha cobrado cerca de 450.000 euros brutos en dos meses de trabajo. Negocio redondo, ya que ahora se le tiene que sumar el millón y medio aproximado que cobrará del Unicaja.

Ahora Aíto forma parte de un proyecto ambicioso que le proporcionará aquello que le faltaba en el Joventut: dinero. Un presupuesto que le permitirá aspirar a todo y poder tantear a cualquier jugador, como Ricky Rubio para la temporada 2009/10. Jugada maestra para un Aíto que, a pesar de no ser un técnico que se mueva por dinero sino por proyectos, ya es uno de les entrenadores europeos mejor pagados.

Pero lo que se supone que fue una decisión tomada en el mes de junio, podría haberse decidido al finalizar los Juegos ya que parecen claras las divergencias que tuvo Aíto con algunos jugadores. El técnico ni asistió a la cena de celebración en Pekín por la medalla de plata.

Entonces, ¿cuáles fueron los motivos para la destitución de Pepu? ¿Un contrato con un equipo para esta temporada? El tiempo pone a todo el mundo en su lugar, y a Sáez le crece la nariz día tras día.

Bendita ignorancia

Tengo una pequeña pero importante y corrosiva duda: ¿qué pasará con el SuperManager? La Liga ACB tendrá 17 equipos, número impar que significa que un equipo tendrá que descansar cada jornada. ¿Qué pasará con esos jugadores? ¿Venderlos? Este sistema de competición parece inviable para el SuperManager, un juego de masas que ha hecho más para el baloncesto que cualquier otra cosa.

Señores responsables, sin el SuperManager a la Liga ACB le falta un brazo. Reflexionen.

Plata dorada

Partido histórico. Descomunal. Brillante. La mejor final olímpica de todos los tiempos. USA y España se desenvolvieron en un choque que rehusó todo canon basquetbolístico conocido. Lejos del conservadurismo de una final, los dos equipos fueron a ganar atacando (118-107), un regalo para la vista y un orgullo para el espectáculo del baloncesto. Cuando la calidad rebosa en el parquet, sólo puede ser este el resultado. Y es esta índole la que he hemos visto en el pabellón de Wukesong, dos equipos que viajaron a Pekín con el objetivo de disputar la final. USA para ganar el oro ocho años después (Sydney 2000) y España para plantar cara al mejor combinado americano des del Dream Team de Barcelona 1992. “Esta plata no la hemos perdido, la hemos ganado”, analizaba José Manuel Calderón después de recoger el metal. España, después de firmar un campeonato irregular (discontinuo en las sensaciones, no en los resultados) ha recuperado su estela mágica en esta final. “Esto es de jugadores grandes”, comentaba Fernando Romay, comentarista de TVE. Y es que esta plata corona a la generación de 1980: campeones del Torneo de Mannheim (campeonato del mundo oficioso) en 1998, oro en el Europeo júnior meses después, campeón mundial júnior en Lisboa, oro en el mundial de Japón, plata en el Europeo de Madrid y plata en Pekín.

Stephon Marbury aniquiló a los españoles en los cuartos de final de Atenas 2004 a base de triples. En esta final ha sido Dwayne Wade (27 puntos, 4/7 en tiros de tres) quien ha destrozado la zona 2-3 que Aíto García Reneses ha planteado en la mayor parte del partido. Y es que uno de los puntos flacos de los estadounidenses era el tiro de tres puntos. No tiene entre sus filas a ningún gran tirador de la NBA (el mejor es Deron Williams en el puesto 35) y la distancia de 6,25 m. (más corta que en la NBA) no favorece a los norteamericanos ya que ahí se registran los peores porcentajes de tiro de la liga. Pero el que parecía el punto flaco, contra España se ha convertido en una arma letal. USA, en sus dos partidos contra el combinado español ha registrado un 48% y un 46,4% de acierto en triples. Porcentajes superiores que en el resto de partidos: China (29,2%), Angola (23,8%), Grecia (35%), Alemania (42,3%), Australia (41,4%) y Argetina (32,3%).

Pero a pesar de este inusual acierto en triples y el poderío físico, España ha plantado cara y se ha “ganado” esta plata que a falta de dos minutos (108-104) aún no estaba claro para quien se decantaría. “EEUU sobrevive asustada y recupera el oro”, anuncia el portal NBA.com. La recuperación de Juan Carlos Navarro (18 puntos), la constancia de Pau Gasol (21 puntos, máximo anotador del torneo) y la brillantez de Rudy Fernández (22) ante su próximo entrenador en los Pórtland Trail Blazers, Nate McMillan, han catapultado a España a ser la campeona moral y aclamada por todo el pabellón cuando el consentimiento del arbitraje FIBA sobrepasaba lo moral. Kobe Bryant, después de convertir un triple con falta de Rudy hacia callar a un público que se volcaba con la entrega y épica de España. Una epopeya que no le faltaba calidad: Rudy coge el balón, se recrea con diversos cambios de mano ante Tayshaun Prince, se levanta y clava un triple in your face que hiela la sangre al combinado americano. Rudy balón en mano, salida explosiva (sin pasos de salida) ante Howard, se levanta y se cuelga del aro con un mate espectacular que le da aún más galones para cruzar el charco y ganarse el respeto de la NBA. Sólo dos jugadas que ejemplifican que la NBA también está en la selección española y que USA los ha llegado a temer. Tras los cambios por detrás de la espalda de Ricky Rubio, los alley-hoops espectaculares con Pau Gasol y las bombas de Juan Carlos Navarro, se esconde una generación de oro del baloncesto español que se ha ganado el respeto del mundo entero tras disputar uno de los mejores partidos de la historia del baloncesto.

André Barrett crucifica a Jaka Lakovic y vulgariza la ACB

Todo el mundo lo daba por hecho: Jaka Lakovic se quedaba. Pero Joan Creus, ejerciendo su habitual maestría y discreción, ha sorprendido nuevamente con el fichaje del base neyorquino André Barrett (1,76 m. y 26 años). Incorporación que significa el adiós de Jaka Lakovic, a pesar del 1,3 millón de euros que el club tendrá que desembolsar para deshacerse de sus servicios.

Barrett era un jugador desconocido, uno de los tantos trotamundos de la NBA, hasta que entró en todas las agendas de rumores y futuribles esta misma semana cuando Tau de Vitoria y el Barcelona pelearon codo a codo por él. Procedente de Los Angeles Clippers (con quien había firmado un contrato de diez días) y forjado en la Liga de desarrollo de la NBA, este base destacó en su etapa universitaria (Seton Hall), donde tiene el record de minutos disputados de la universidad. Pero Barrett nunca fue capaz de dar el salto cualitativo para disputar la NBA, a pesar de haber formado parte de diversas franquicias. La temporada 2004/05 debutó como profesional con los Houston Rockets, con los que disputó 27 partidos con un promedio de 2,1 puntos, 1,6 asistencias y 11,6 minutos. Los Orlando Magic fue la siguiente oportunidad para Barrett: 5,6 puntos y 2,5 asistencias en los 11 partidos que disputo con el equipo de Florida. El octubre de 2006 firmó un contrato temporal con los Chicago Bulls y el pasado 1 de marzo firmó un contrato de diez días con Los Angeles Clippers, con quien acabó disputando 21 partidos.

Sin fortuna en la NBA, Barrett se ha forjado en la Liga de desarrollo de la NBA. En la temporada 2005/06 jugó con los Florida Flames (33 minutos, 34,8 minutos, 6,6 asistencias y 17 punto de mediana) y en la 2007/08, con los Bakersfield Jam (30 partidos, 38,2 minutos, 8,8 asistencias y 18,9 puntos de mediana), y también con los Austin Toros –equipo de desarrollo de los San Antonio Spurs- (13 partidos, 37 minutos, 8,3 asistencias y 17,2 puntos de mediana).
Tau, ViveMenorca, Fortitudo de Bolonia y Barcelona pujaban por él. Pero fueron Tau y Barça quienes presentaban mejores proyectos y ofertas. Esta misma semana Barrett se desplazó a España para visitar ambas ciudades y negociar sus contratos. El Tau le ofrecía unos 900.000 euros por una temporada. En cambio, el Barcelona le ofrecía un contrato por dos temporadas (750.000 euros en la primera y 950.000 en la segunda) y con una cláusula NBA de salida al primer año de contrato.

Mientras la Lega ficha a Earl Boykins (Virtus Bologna), Primoz Brezec (Lottomatica de Roma), Brandon Jennings -mejor jugador High School- (Lottomatica), o la Liga rusa entra en escena fichando a la flor y nata: Jorge Garbajosa y Carlos Delfino (Khimki), Nenad Krstic (Triumph Lyubertsy), Bostjan Nachbar (Dynamo de Moscú), entre otros fichajes estrella de este verano, la ACB vive en la mediocridad. Dos de los mejores equipos (Tau y Barça) de la ACB peleándose por un base forjado en la Liga de desarrollo, con pocos galones en la NBA, mientras que el Olympiakos griego ficha a uno de les mejores sextos hombres de la mejor liga del mundo, Josh Childress, y filtra un interés para Lebron James en 2010 (50 millones para una temporada). La vulgaridad de la ACB contra la riqueza griega y rusa.

El mejor alumno

Con tan sólo un partido, Ricky Rubio ha justificado su presencia en la selección española de baloncesto, campeona mundial. Un adolescente entre hombres, pero la situación no es nueva. Cuando Rubio fichó por el Joventut, siendo pre-infantil (12-13 años), ya pasó a jugar directamente al infantil (13-14). La misma situación vivió con la selección catalana. “Ricky fue convocado porque ya destacaba mucho en la categoría”, analiza Víctor García, seleccionador catalán infantil de Rubio. Dos años más tarde repitió la misma coyuntura: siendo cadete de primer año (14-15) subió automáticamente con el de segundo año (15-16). Y con la selección catalana pasaba lo mismo: “No era habitual convocar a chavales de otras generaciones. Pero la verdad es que estamos hablando de un caso excepcional”, explica Xavier Isern, técnico de Rubio en la selección catalana cadete; “Ricky tenía más galones que un simple novato y un lideraje fuerte dentro el grupo”. Al año siguiente, con 14 años, La Penya lo inscribía con el júnior de segundo año (17-18) –compartiendo vestuario con su hermano Marc Rubio- y Aíto García Reneses lo hacía debutar en la ACB con 14 años, 11 meses y 24 días.

Desde que empezó a botar la pelota, Rubio perseguía nuevos retos y quería enfrentarse, cada vez más, con rivales de más edad que él. “Siempre jugaba con chicos más grandes”, recuerda Daniel Poza, entrenador de Rubio en El Masnou cuando era mini (11-12). “Ricky era el típico chico que no tenía claro si le gustaba el baloncesto o el fútbol. De hecho estuvo alguna temporada combinando los dos deportes”. Pero Rubio, cansado de no tocar balón en el fútbol se decantó por el baloncesto, un deporte que sin saber cómo era el protagonista: “Sin querer robaba balones sin parar. Ya tenía estas cualidades innatas de ahora”, explica Poza. “Pese a su corta edad, Ricky controlaba muy bien el juego”, considera Ricard Daura, técnico de Rubio en la selección catalán mini y actual subdirector del área de las selecciones y del Programa de Detección y Perfeccionamiento (PDP) de jugadores de la Federación Catalana. “Sin lugar a duda, Ricky es el mejor jugador que he entrenado”, remacha Daura. “Era un jugador excepcional, con unas capacidades muy superiores a cualquier jugador de su edad”, examina Joan Carles Pie, seleccionador catalán infantil de Rubio. “Me discutía con muchos entrenadores que opinaban que Rubio pecaba de individualismo y de conformista, pero viéndolo entrenar sabías que era muy especial”, recuerda Poza.

Y es que el talento innato del jugador va unido con unas ganas titánicas de trabajar: “Tiene una actitud insuperable, sabe qué es bueno para él y se vuelca. Entiende que su mejora es una consecuencia del trabajo”, comenta Daniel Moreno, preparador físico de las categorías inferiores del DKV Joventut. “Aún no tengo asimilado que iré a los Juegos Olímpicos, yo sólo he estado entrenando y pensando en el trabajo diario”, confesaba Rubio. Y con eso ya basta para un jugador que, como los mejores alumnos, le han subido de cursos desde que empezó a jugar.

El Equipo de la Redención

Todo deporte funciona entorno a su mitología. Michael Jordan, Magic Johnson, Charles Barkley, Larry Bird, Patrick Ewing, Scottie Pippen i John Stockton, entre otros, crearon su propia mitología al crear el Dream Team en Barcelona-92. Después de un sexto puesto en el Mundial de Indianápolis de 2002, y dos terceros puestos en Atenas-04 y el Mundial de Japón 2006, el Dream Team ya no era la hegemonía del baloncesto mundial. Era un equipo sensiblemente superior, pero había perdido la magia y la mitología que lo rodeaba. Con una pedantería insultante, la selección norteamericana aterrizaba a los campeonatos u olimpiadas alojándose en hoteles de lujo (rehusando la Villa Olímpica) y sin saber ni con quién se las tenía que ver. Después de la semifinales del Mundial de Japón, Mike Kryzewski, técnico norteamericano, aún reconocía que no sabía quién era un tal Vassilis Spanoulis, que les endosó 22 puntos en la victoria histórica de la selección griega delante USA.

Ese partido fue un punto de inflexión y una herida en el orgullo del showtime que fabricaron Jordan, Johnson y compañía en Barcelona. Kobe Bryant y Lebron James, empecinados en seguir la estela de Jordan, eran conscientes de la importancia de colgarse el oro olímpico y volver a dotar a la selección del espectáculo perdido. Diversión acompañada de resultados y, sobretodo, de compromiso. Una responsabilidad que ha atado a la flor y nata de la NBA (a excepción de Duncan, Pierce, Iverson y Garnett). Fue este compromiso el motivo de la ausencia de Garnett, ya que siempre dio largas a la hora de decidir su compromiso. Actitud no permitida para un colectivo que en el torneo pre-olímpico ya dio muestras de su recuperación y de su intención de recuperar la hegemonía legendaria de Jordan, Johnson y Bird. El mismo Bryant, lesionado de un dedo en el tramo final de la temporada, decidió posponer su operación para poder disputar los Juegos Olímpicos. Es esa la actitud, el compromiso. Abandonar las pedanterías y practicar un juego efectivo y espectacular.

Con las bajas de Shanne Battier o Kirk Hinrich, resta capacidad defensiva y se acomoda al baloncesto FIBA con un estilo más parecido al NBA: fortaleza en el poste bajo, intimidación y contraataque. Su velocidad y superioridad es tal que ningún ataque dura más de diez segundos. Les falta un relevo a Howard pero tanto Bosh, Boozer, Lebron James, Reed y Thayshaun Prince pueden funcionar de falsos pívots. Complementados con Paul, Williams, Kidd, Bryant, Wade y Anthony, la selección norteamericana forma un conjunto que aspira a todo. Hace poco, al acabar un entrenamiento, un periodista le dijo a Carmelo Anthony que aún no eran el Dream Team, sino el Redeem Team (Equipo de la Redención). Aún siguen hospedados en un hotel de lujo, lejos de la Villa Olímpica. Pero USA se ha conjurado para recuperar la mitología perdida. Cualquier clasificación que no sea el oro será un fracaso.

Discreción, maestría y mucha diligencia

El Barça, de la mano de Joan Creus, confecciona una plantilla ilusionante y competitiva para la siguiente temporada

El Barça 2008/09 ya está casi definido. Después del fichaje de Víctor Sada y la renovación de Gianluca Basile, las únicas dudas que quedan son la continuación de Mario Kasun y Jaka Lakovic. Pero toda esta trama es el proceso final a un trabajo que ya empezó en el mes de mayo cuando el Barcelona contrató a Joan Creus como nuevo secretario técnico sustituyendo a Zoran Savic.

Después de tres temporadas en que sólo se había conseguido una Copa del Rey, los cambios eran forzados. Sin embargo, la primera decisión de Creus fue renovar a Xavi Pascual, técnico que sustituyó a Dusko Ivanovic y con el que el equipo llegó a la final de la ACB y se clasificó para la siguiente Euroliga. Toda una declaración de intenciones. Con el tándem Savic-Ivanovic, las gradas del Palau Blaugrana se vaciaron progresivamente y el divorcio con la afición era evidente. Los objetivos de Creus eran claros: recuperar los signos de identidad y el favor de las gradas del Palau.

La directiva abrió la caja para dotar al baloncesto de los recursos necesarios para cumplir estos objetivos y confeccionar una plantilla competitiva. El primer fichaje, y con una celeridad vertiginosa, fue Juan Carlos Navarro. Un golpe de efecto maestro. "Es un jugador determinante, creativo y que conecta mucho con el público", analizó Creus durante la presentación del jugador que firmó para cinco temporadas. El siguiente en desembarcar tenía que ser Marc Gasol, MVP de la ACB. Pero el mediano de los Gasol decidió cruzar el charco para jugar en la NBA. Pero nada pareció alterar a Creus, que, junto a Francesc Solanellas (gerente de la secciones del club), actúa con suma discreción, maestría y con mucha diligencia. El Barcelona fichó rápidamente a David Andersen para tres temporadas, uno de los pívots más determinantes de Europa con dos Euroligas en el zurrón. Desembarcaba otra estrella en el Palau, mientras que el Barcelona no renovaba a Denis Marconato, a Pepe Sánchez, a Gary Neal y a Alex Acker, el gran fiasco de la anterior temporada.

La siguiente prioridad de Creus fue la de renovar a Ersan Ilyasova, un jugador que con Pascual al mando mejoró su rendimiento de forma exponencial y fue decisivo en el tramo final de temporada. El ala-pívot compartirá pintura, de momento, con Jordi Trias, Fran Vázquez, Andersen, y Albert Moncasí, que puede acabar cedido en otro equipo, al igual que Xavi Rey, jugador de la cantera que el Barcelona tiene el derecho a tanteo después de su paso por el Manresa,

Otro jugador que a Creus se le puso entre ceja y ceja fue el checo Lubos Barton. El Barcelona presentó una oferta que el Joventut no igualó y el checo firmó ayer por el club azulgrana para tres temporadas. El fichaje de Barton, un jugador polivalente con gran capacidad de anotación, confecciona, junto a Navarro, Roger Grimau, Basile y Sada, un perímetro de lujo para el nuevo Barça. Posición que podría reforzar puntualmente el bosnio Nihad Djedovic (1990), la nueva perla de la cantera azulgrana.

Las únicas dudas son Lakovic y Kasun. Ambos con una temporada más de contrato, el club debería abonarles el año que les queda (1,3 millones de euros a Lakovic; 1,7 millones a Kasun). El pívot lituano Darius Lavrinovic llegó a pasar un reconocimiento médico en las instalaciones azulgranas pero acabó fichando por el Dynamo de Moscú. En la posición de base, Terrel McIntyre parece ser el escogido para suplir a Lakovic, pero el Montespachi de Siena pide demasiado por su traspaso. Sin prisa pero sin pausa, Creus acaba de perfilar una plantilla que tiene que volver a ilusionar al Palau.

Vuelve el referente

La bomba ya está en casa. Juan Carlos Navarro fue presentado ayer como nuevo jugador azulgrana para las próximas cinco temporadas. Hace apenas dos semanas, el escolta puso punto y final a su aventura en la NBA al aceptar un contrato que rondará los tres millones de euros por temporada. Pero la decisión ya estaba tomada mucho antes. “Me convencí en los play-offs, cuando entré en el Palau y me di cuenta de que no podía ayudar a mi equipo”, declaró ayer el jugador en la rueda de prensa de presentación. Y es que Navarro es “un hijo del Barça”, valoró un Joan Laporta que le viene como anillo al dedo este fichaje estrella de cara a la moción de censura del próximo 6 de julio. “Este proceso no tiene que desestabilizar al club. He dado orden de que no se acelere ni se frene ningún fichaje”, insistió el presidente azulgrana.

El objetivo del nuevo proyecto del Barça de baloncesto es recuperar los signos de identidad y el favor de la grada del Palau Blaugrana. “Es un jugador determinante, creativo y que engancha mucho con el público”, analizó Joan Creus, secretario técnico azulgrana. “Quiero ser el referente de este equipo”, proclamó un Navarro que quiere volver a ser un jugador importante dentro de un proyecto ambicioso: “Quiero más presión”, manifestó el jugador que reconoció que “no me adapté muy bien al papel secundario en la NBA”. Inconformista y ambicioso, el estigma de perdedores que arrastraban los Memphis Grizzlies le hicieron sufrir en vez de disfrutar su primer año del sueño americano. La falta de ofertas y de ilusión en la NBA, y ahorrarse la cláusula que tenía que pagar por plazos al Barcelona para continuar su andadura americana (10 millones de euros), han hecho decantar a un Navarro que hoy mismo empieza la concentración con la selección española en San Fernando.

Después del fichaje de David Andersen, Navarro es la segunda incorporación del nuevo proyecto Creus-Pascual. El pívot lituano del Unics Kazan ruso, Darius Lavrinovic, de 28 años, podría ser el tercer fichaje. Con una hernia discal, el club le sometió hace dos días a una revisión médica para “reconocer su situación”, confirmó Joan Creus. En la agenda de futuribles también aparece el base del Montespaschi Siena, Terrell McIntyre, que se combinaría con la marcha de Jaka Lakovic. El que también parece lejos de Barcelona es Roko Leni Ukic -cedido esta temporada al Lottomática Roma-, que no entra en los planes de Xavi Pascual, y podría recalar en los Toronto Raptors.

“No soy una persona conformista”

Después de la temporada más larga de su vida Pau Gasol ya está en su casa. Pero sin tiempo para deshacer las maletas, ya se le vienen encima los Juegos Olímpicos de Pekín. La semana que viene tendría que incorporarse en la concentración de la selección pero después de “hablar con la Federación y con el seleccionador [Aíto García Reneses] me incorporaré unos días más tarde”, declaró ayer Pau Gasol en el Museo Olímpico de Barcelona.

En las otras temporadas Gasol ya estaba de vuelta en el mes de abril. Pero las cosas han cambiado mucho: “quien me hubiera dicho a mi hace cuatro meses que disputaría la final de la NBA”, explicó el jugador que confesó estar “muy cansado pero orgulloso a pesar de ese final amargo”. Atrás queda la humillante derrota en el sexto partido de la final, un encuentro que tocó anímicamente al jugador: “fue muy doloroso”, confesó Gasol. “Nunca he sido una persona conformista. Sólo tengo ganas de volver el año que viene, hacerlo mejor y ayudar al equipo”, alentó el de Sant Boi.

Inconformista y ganador, Gasol ya piensa en Pekín. Unos Juegos “muy competitivos”, vaticinó el catalán; “no hay que infravalorar a ningún equipo, todos querrán ganar”. Precisamente, uno de los favoritos es Estados Unidos, que con los mejores jugadores de la NBA, entre ellos su compañero Kobe Bryant, quiere volver a reinar en el baloncesto. “Es un equipo muy fuerte pero se tiene que ver como funcionan como conjunto”, matizó un Gasol que con Bryant en el vestuario se picaron para ver quién regresaba con el oro olímpico; “te pondré las cosas difíciles”, le advirtió el español.

“Se trata de buscar una motivación nueva”

La NBA vuelve a fastidiar los planes de los clubes europeos más importantes. Y es que la mejor liga del mundo vuelve a seducir la última perla del baloncesto español. La ambición de Marc Gasol (Sant Boi, 1985) para triunfar entre los mejores le ha decidido para dar el salto a la NBA y rechazar las cuantiosas ofertas de los conjuntos europeos que le pretendían, especialmente el Barcelona. "A todos aquellos equipos que me han hecho llegar una oferta, si les he podido perjudicar por mi decisión, lo siento mucho", aseguró ayer el mediano de los Gasol que se convertirá en el noveno jugador español en cruzar el charco.

La noticia ya saltó el pasado viernes en el transcurso de la rueda de prensa de presentación de Xavi Pascual. Un periodista espetó que la familia del jugador acababa de comunicar que el catalán había firmado por los Grizzlies, pero ayer el jugador aclaró que “la decisión de irme a la NBA la he tomado este último fin de semana”. El MVP de la ACB, con valoraciones que superaron al histórico Arvydas Sabonis, se le ha quedado pequeña la competición española y ahora quiere triunfar en la meca de su deporte: “se trata de buscar una motivación nueva en un sitio nuevo”, declaró el pívot de 23 años. El jugador ya ha dado ordenes a sus representantes para que empiecen a hablar con el equipo que tiene sus derechos, los Memphis Grizzlies. Ciudad donde ya jugó en el instituto Lausanne Collegiate School cuando él y su familia tuvieron que hacer las maletas para seguir a Pau en su estreno a la NBA.

Escogido en el puesto 48º, en segunda ronda, por los Lakers en el draft de 2007, el jugador de Sant Boi fue partícipe involuntario de la operación de traspaso de su hermano Pau Gasol a la franquicia de California. El hermano pequeño fue incluido en este traspaso de cambio de cromos y sus derechos recalaron en los Grizzlies. Pero a partir del día del Draft (26 de junio), se abren las negociaciones y todo puede ser posible. Los Minnesota Timberwolves podrían dar la elección 3 del draft a los Grizzlies a cambio del número 5 y de los derechos del jugador catalán. “Esto no depende de mí, sino de Memphis. Yo en principio debo pensar en esta posibilidad y, si después hay cambios [traspaso a otro equipo], pues los aceptaré”, aclaró un Marc Gasol que de pequeño idolatraba a Shaquille O’neal y soñaba en jugar con él en la mejor liga del mundo.

En busca de los signos de identidad

La primera decisión de Joan Creus como secretario técnico del baloncesto azulgrana fue ratificar en el cargo a Xavi Pascual para las dos próximas temporadas. Ayer, acompañado de Joan Laporta presentó a Xavi Pascual en sociedad. “éste es un momento de sueño”, cualificó el técnico azulgrana que se mostró muy ambicioso: “Me exijo el máximo que se puede exigir, que es ganarlo todo. Pienso que todos estaréis orgullosos de esta sección.”

Entrenador que en su día Josep Cubells cualificó de “técnico con fecha de caducidad” y que él mismo era consciente de su finiquito. Pero la clasificación para la Euroliga, la recuperación anímica de un equipo con excesiva ansiedad y la templanza y el buen hacer de Pascual, han convencido a Creus que no dudó en ratificarle en el cargo. “He valorado unos cuantos entrenadores de mucha calidad y he llegado a la conclusión de que Xavi es el más indicado para este proyecto, porque tiene mucha capacidad táctica y su perfil está en la línea de lo que buscamos”, declaró Creus en el día de su presentación.

Por su banda, Joan Laporta explicó que “hemos buscado también la identidad de la persona con el club, la ciudad y el país”. Los objetivos son claros: recuperar los signos de identidad y el favor de las gradas del Palau. Un escenario hostil para Laporta que con este proyecto y el retorno de Juan Carlos Navarro se marca un tanto de cara la moción de censura del 6 de julio.

Pero el que parece lejos del proyecto es Marc Gasol. Ayer en medio de la rueda de prensa un periodista informó que la familia Gasol había confirmado que el jugador había firmado por los Memphis Grizzlies. Impagable la cara de los tres protagonistas de la palestra y sorpresón para un Joan Creus que momentos previos había afirmado que es un “jugador fundamental para la posición que ocupa”. El secretario técnico explicó que hace dos días habló con él y que “continuaba valorando todas las opciones”, y que se decidiría la próxima semana. Es por eso que Creus matizó la noticia: “esperemos que queden esperanzas para que se quede".

Adiós a un sueño

Hoy se oficializará lo que al principio parecía una quimera y ha acabado siendo una realidad bien palpable: Juan Carlos Navarro ficha por el Barcelona. Joan Creus impuso des del primer día unos objetivos, y uno de ellos era que el de Sant Feliu volviera a vestir la camiseta azulgrana. Navarro será el jugador mejor pagado de la historia del baloncesto azulgrana con un contrato de cinco temporadas.

Después de su periplo por la NBA en los Memphis Grizzlies, el catalán vuelve al club que la temporada pasada abandonó para emprender su sueño americano. Una aventura que le ha comprometido económicamente. Ahora tenia hasta el 30 de junio para recibir ofertas de otras franquicias de la NBA (a través de su agente en USA, Alex Saratsis). Pero necesitaba una buena oferta de alrededor de cinco millones de dólares para que le saliera rentable porque tenia que afrontar la claúsula de rescisión que tendría que pagar al Barça si siguiera en la NBA (un millón de euros por cada temporada hasta llegar a los 3,5 que tiene que abonar en total). La oferta “histórica” del Barcelona ha hecho que el jugador de Sant Feliu no esperará hasta el 1 de julio para decidir. Un jugador que más que disfrutar su año de rookie ha padecido las exigencias de la mejor liga del mundo, y encima sin su amigo y mentor Pau Gasol en el equipo.

Pasar de ser una gran estrella europea al anonimato no le sienta bien a cualquiera, pero los sueños, sueños son y son capaces de mover montañas. Pero cuando el tema económico se complica, no se dejan ver las esperadas ofertas de otras franquicias y el club de tus orígenes te ofrece el mejor contrato de la historia, es normal que a uno se le tambaleen los sueños. Ahora bien, ¿Navarro vuelve al club consciente y responsable para liderar un nuevo proyecto? ¿O simplemente viene para sanear esta incomoda claúsula que le quitaba el sueño en la mejor liga del mundo?

Catalanidad, demagogia e incompetencia

El proyecto de Chichi Creus de catalanizar la sección del Barça de baloncesto corre el riesgo de ser demagogia pura y dura. Influenciado por esta áurea de apostar por técnicos de casa (el Joventut por Sito Alonso y el Madrid por Joan Plaza, y en fútbol el caso del Espanyol con Tintín Márquez) Joan Laporta ha aprovechado para marcarse un tanto de humildad y catalanidad y colocar a Josep Guardiola y Xavi Pascual como responsables del fútbol y el baloncesto.

Una catalanidad que le viene como anillo al dedo a un Joan Laporta que se le ha descontrolado el club, siendo esta la peor temporada en cuestión de títulos (dos títulos importantes) des de hace 13 años. Con Pascual, el presidente azulgrana intentará recuperar una conexión entre el público del Palau y el equipo de baloncesto. Una conexión que Laporta nunca ha tenido por ser el culpable, según el aficionado del Blaugrana, de destrozar a una sección huérfana de referentes y sin un proyecto para soñar. Y para hacer más daño en la herida, el vecino y eterno rival, el Joventut, no ha parado de fabricar nuevos talentos y referentes de su cantera. A los Rudy Fernández, Ricky Rubio, Pau Ribas y Pere Tomás, el Barça contestaba con Ed Cota, Gary Neal, Giannis Bourousis y Michel Morandais, entre otros. Los debuts de Marc Fernández (ViveMenorca), Alex Hernández y Nihad Dedovic (la gran promesa del básquet azulgrana que cada temporada dicen que la siguiente será la suya) quedan en un papel testimonial para no hablar del papel que tiene Albert Moncasí en la plantilla.

Ahora, después del terrorífico paso del tándem Ivanovic-Savic que ha vaciado las gradas del Palau, Laporta, y en última instancia Josep Cubells, apuesta por Creus-Pascual. Una dupla que si se ha elegido por criterios profesionales, se le tiene que dar la oportunidad que todo cuerpo técnico merece. Pero si la elección de Pascual, un entrenador con fecha de caducidad des del primer día, responde a una proclama catalanista y no a criterios profesionales nos encontramos en una campaña demagógica con resultados catastróficos. Xavi Pascual ha conseguido reunificar y avivar un vestuario muy complicado después de la marcha de Ivanovic. Consiguiendo la clasificación para la Euroliga (una obligación en todo caso) se la ha considerado como el salvador de un equipo sin rumbo. En la final de la ACB contra el Tau (3-0), y en otros muchos más partidos, Pascual se vio desbordado por la pizarra de Spahija.

Con esto no estoy diciendo que catalanidad y competencia no puedan ser posibles. Ricard Casas sonó como futurible para sentarse en el banquillo del Barcelona. Una apuesta segura que se esfumó con su renovación por el ViveMenorca. Un técnico catalán, que apuesta fuerte por la cantera y que, a pesar de su andadura complicada por el Pamesa Valéncia, ya le toca entrenar a un club grande. Casas, o cualquier otro técnico, hubiera sido escogido por criterios profesionales y en base a un proyecto.

El proyecto es catalanizar la plantilla. Rafa Martínez ya tiene pie y medio en el Pamesa, el fichaje de Ricky Rubio es una quimera y aún se tienen que concretar las incorporaciones de Víctor Sada, Marc Gasol y Juan Carlos Navarro. Mientras tanto, Marconato abandona el club y es muy posible que lo sigan Basile, Neal y Pepe Sánchez. El argentino y la pareja italiana marcharán como culpables de un proyecto en que los verdaderos verdugos seguirán dentro del vestuario. Lakovic, Acker, Kasun o Vázquez han sido capaces de lo mejor y de lo peor. Pero lo que sí que es verdad es que ninguno de ellos ha hecho ganar al Barça partidos decisivos, que es cuando las grandes “estrellas” del banquillo azulgrana tendrían que decidir. Los casos dramáticos de Kasun, Vázquez, Acker e incluso Trias (relegado a un papel testimonial en este tramo final de la temporada) aún tienen que resolverse.

Que esta catalanidad (demagógica o no) se transforme en acciones racionales y no se cometan errores como el traspaso de Pepe Sánchez y se afiance la continuidad de Ersan Ilyasova (el pilar básico para el futuro proyecto). La catalanidad no tiene que impedir actuar con un criterio basquetbolístico, al contrario. Es de felicitar el intento de la catalanización y el impulso de la cantera. Pero todo pensado con la cabeza y no con el corazón.

Con el permiso del Akasvayu

Con Pepe Sánchez sorprendentemente casi fuera del club, el nuevo proyecto Creus-Pascual rastrea el mercado para la incorporación de un base para hacer dupla con Lakovic. De hecho el rastreo ya está hecho y el nuevo base del Barça será Víctor Sada, Ricky Rubio o Marcelino Huertas. Este último, tanteado también por Madrid, Tau y Unicaza, ya ha asegurado que no quiere moverse del Iurbentia Bilbao. La opción de Ricky Rubio fue des de un buen principio un canto de sirena, ya que la desorbitada cláusula de 6 millones hace imposible su fichaje para cualquier club con dos dedos de frente. Por lo tanto, si todo sigue su cauce y el Akasvayu no complica su fichaje, Víctor Sada volverá al club que le vio nacer como jugador.

Con el proyecto de catalanizar la plantilla azulgrana, Creus apuesta por un Sada que esta temporada se ha licenciado en la elite del baloncesto. El base canterano, que ha completado una temporada sensacional en el Akasvayu Girona, ha finalizado entre los cinco mejores bases de la campaña y el segundo mejor nacional, sólo superado en valoración por Ricky Rubio. Sada ha promediado 7,6 puntos, 4,7 rebotes, 4,2 asistencias y 12,7 de valoración.

Sada es un jugador que la mayoría de los entrenadores que ha tenido hablan maravillas de él. Uno de sus avaladores es Aíto García Reneses, con quien coincidió en el último año como técnico del Barça. Ahora el actual seleccionador nacional le ha incluido como invitado en la primera lista, casi sin ninguna posibilidad de participar en los Juegos Olímpicos de Pekín, pero sí para formar parte del nuevo ciclo de una selección española obligada a rejuvenecerse. El base de 24 años es un tipo de jugador que realiza todo el trabajo sucio que el aficionado no ve pero que el técnico valora sustancialmente. Discreto ofensivamente, se valora de él su capacidad defensiva y sobretodo su rebote. Víctor Sada es el base de la ACB con mejores números en el rebote.

El Akasvayu, con serios problemas económicos y con un pie fuera de la ACB, ejecutó hace unos días la cláusula de ampliación del contrato de Sada, así como la de Fernando San Emeterio (tanteado por Tau e Iurbentia), conscientes que este verano pueden sacar tajada del asunto. Por este motivo el club gerundense encuentra insuficiente la oferta económica que ha puesto sobre la mesa el Barcelona. El Akasvayu puede que se quede fuera de la ACB, pero venderá cara su piel.

Cambio de ciclo

Presentación del seleccionador y de la lista de pre-seleccionados en el mismo día. Así es como se matan dos pájaros de un mismo tiro. Con los Juegos de Pekín a la vuelta de la esquina y con una medalla de oro en el Mundial de Japón y una de plata en el Eurobasket en el zurrón, la destitución de Pepu Hernández fue más que impopular para una opinión pública que ha endemoniado a José Luís Sáez. “¿Piensan que soy imbécil? Creen que ésta es una decisión popular que me gusta tomar. Soy un señor que merece un respeto en su decisión y si la he tomado es porque debo tener importantes motivos. No es una decisión cobarde, lo cobarde hubiera sido mirar a otro lado”, aseguró el mandatario federativo en la rueda de prensa que confirmó la destitución de Pepu.

Para sacarse este estigma, Sáez se ha hecho con los servicios de Aíto García Reneses.
Un técnico con experiencia y con un prestigio incalculable que sin haber disputado ningún partido ya se ha ganado la confianza de gran parte de esa opinión pública que crucificaba a la Federación. Y con él ha venido una nueva lista de pre-seleccionados, con algunos cambios de jugadores de listas anteriores y con un cambio de ciclo como telón de fondo.

La inclusión de Raúl López y Ricky Rubio son las novedades más destacadas, en contraposición a las bajas de Carlos Cabezas y Sergio Rodríguez. El base canario, después de precipitarse en su marcha a la NBA ha pulido aspectos de su estilo pero no ha evolucionado suficiente en su juego y sigue sin dirigir con maestría, cometiendo errores defensivos y sin ser un anotador destacado. El caso de Cabezas es más complejo. Con Calderón y Rodríguez, el base andaluz era el perfil de director de juego (con un físico diferente) que complementaba a los otros dos y realizaba el trabajo oscuro (junto con Berni Rodríguez y Carlos Jiménez) necesario para un equipo campeón.

Pero las incorporaciones de Raúl López y Ricky Rubio supone tener a tres bases con un estilo similar: explosivos en ataque, con un buen uno contra uno y agobiantes en defensa. Este será el objetivo de Aíto, gran intensidad defensiva (con su especial predilección por la defensas presionantes que ya inculcó en el Cotonificio en sus inicios) y mucha rapidez en ataque.

Víctor Sada, Víctor Claver y Juanjo Triguero serán los invitados a la convocatoria con muy pocas posibilidades de asistir a Pekín. Es por este motivo que Fran Vázquez declinó la oferta ofrecida por Aíto, y este convocó a Triguero (a pesar de la pésima segunda vuelta y de una personalidad complicada). Esta convocatoria se tiene que leer des de el prisma que Pau Gasol seguramente será su ultima participación con la selección. Jorge Garbajosa, con problemas con los Toronto Raptors (queriendo forzar su salida) no tiene clara su participación en los Juegos Olímpicos y, en todo caso, también será su última participación. Y Carlos Jiménez más de lo mismo. Por lo tanto es necesario un cambio de ciclo y Aíto ha parecido vislumbrarlo con la inclusión de jugadores jóvenes y talentosos.

El peligro de Víctor Claver

El joven jugador del Pamesa Valéncia, Víctor Claver, se encuentra estos días entrenando con los Portland Trail Blazers en su gira por los Estados Unidos con vistas a lograr una buena posición en el draft. "Ha realizado un buen entrenamiento", dijo Nate McMillan, entrenador del club de Oregón. "Puede jugar de alero porque tiene buen manejo de balón, es atlético e incluso puede lanzar triples", analizó el técnico. Con un ojo puesto en el draft del día 26 de junio, Claver está meditando la opción de retirar o no su nombre del draft.

Después de una temporada lastimosa en la ACB (6,5 puntos y 3,1 rebotes de mediana) Claver quiere curar heridas con esta gira por los Estados Unidos. Obligado a jugar de ala-pívot por Katsikaris (posición que tiene que competir con jugadores cada vez más fuertes y ágiles), Claver no ha desarrollado la temporada que se esperaba de él y esta elección en el draft y una posible marcha a la NBA sería un grave error y un peligro enorme para su carrera.

En estos workouts también entrenará Kostas Koufos (Grecia, 1989. Ala-pívot de 2,16 m.), MVP del último Europeu sub-18 donde también participaron otras perlas como Ricky Rubio o Milan Macvan. De momento Koufos decidió emprender la aventura americana pero empezando des de abajo: Liga Universitaria. Con la Universidad de Ohio ha obtenido unos números respetables (27 min., 14 puntos, 6 rebotes de mediana por partido).

Pero Koufos y Claver corren el peligro de seguir los pasos de Sergio Rodríguez (Blazers), de Perovic (pívot serbio nacido en 1985 de 2,17 m. y repudiado en los Warriors), de Andriuskevicius (pívot lituano nacido en 1986 de 2,16m, elegido en el draft de 2005 por los Cleveland Cavaliers y actualmente en el Lucentum Alicante, ¡En la Liga LEB!), de Maciej Lampe (pívot polaco nacido en 1985 que se formó en el Real Madrid para dar el salto a la NBA sin haber pasado por el primer equipo blanco) o de Korolev. El caso del ruso es aún más exagerado. El ruso (campeón del concurso de mates en el Torneo del Hospitales 2005) era la gran promesa del básquet europeo hace tan sólo tres años. Momento que decidió (con 18 años) probar suerte en la NBA de la mano de Los Angeles Clippers. Este alero de 2,06 m., con una velocidad inaudita, se estrelló en su sueño americano. En su intento de regresar a Europa, sólo el Dinamo de Moscú de Pesic le brindó la oportunidad de volver a ser jugador de básquet.

Todo jugador debe quemar etapas. Aprender a comenzar des de abajo, a saber ganarte los galones en el vestuario a base de esfuerzo, humildad y trabajo, y sobretodo a profundizar en todos los aspectos tácticos que las nuevas generaciones de jugadores (superdotados técnicamente y exageradamente individualistas) parecen repudiar.

La catalanización de Creus

Uno de los objetivos de Chichi Creus, que se mantiene totalmente incomunicado des de que se anunció su fichaje (el número de móvil que tenia está desconectado todo el día y el club le ha facilitado un nuevo número que sólo un circulo muy cerrado de personas conocen), es catalanizar la plantilla del Barcelona. Roger Grimau ha sido renovado por dos años, cuando Savic era partidario de hacerle una oferta a la baja o incluso sustituirlo por un perfil diferente. El otro paso es convencer a todos los catalanes que están en el mercado. Cinco de ellos ya tienen una suculenta oferta encima la mesa: Marc Gasol, Víctor Sada, Ricky Rubio, Juan Carlos Navarro y Rafa Martínez. El entendimiento con los ex Akasvayu parece más cercano, a pesar que el acuerdo final aún está lejos.

Ricky Rubio al Barça?

Chichi Creus, que será presentado como director técnico del Barcelona el próximo 9 de junio, ya ha empezado a mover hilos para la planificación de la temporada que viene. El primer objetivo es Ricky Rubio. Hace ya unas semanas representantes azulgranas se reunieron con la familia de la perla verdinegra. El club azulgrana está dispuesto a abonar los seis millones de cláusula y a ofrecer un contrato de tres años con un sueldo ascendente, entre 1,2 millones hasta 1,7.

El Joventut, que ve muy difícil la continuidad de Jerome Omiso, Eduardo Hernández-Sonseca (ambos flirteados por el Reial Madrid, a la espera de resolverse el “caso Marc Gasol”) y Lubos Barton (con un pie fuera del club verdinegro y con un acuerdo con Zoran Savic, a la espera de qué club de Boloña –o incluso el Dinamo de Moscú- recala el director técnico serbio), ve ahora como una de sus piedras angulares para construir un nuevo ciclo es tanteada muy seriamente por el Barça. Por eso el Joventut ha puesto sobre la mesa una contraoferta para subirle el sueldo y facilitar las condiciones en una hipotética marcha a la NBA. Pero este acuerdo aun no está firmado, y Creus, que se ha vuelto a reunir con los padres de Rubio, quiere jugar sus últimas cartas.

Un sueño hecho realidad

Rudy Fernández se va a la NBA de la mano de los Portland Trail Blazers

Sólo era cuestión de tiempo. Rudy Fernández se marcha a la NBA. Una vez finalicen los Juegos Olímpicos de Pekín, el jugador mallorquín se enrolará a las filas de los Portland Trail Blazers. “Se presenta ante mí la oportunidad de hacer realidad un sueño y formar parte de la NBA”, explicó ayer Rudy en una rueda de prensa multitudinaria en que asistieron diversas personalidades como Anna Pruna, secretaria del Deporte de la Generalitat, Enric Piquet, presidente de la Federación Catalana, Rafael Jofresa o su hermana, Marta Fernández.

Acompañado del presidente verdinegro, Jordi Villacampa, el jugador mallorquín justificó su marcha: “Cuando se acabó la Liga estuve con mis padres y hable con Portland. Al final decidimos afrontar este reto. Era el año idóneo ya que siempre había dicho que quería ganar títulos con el Joventut y así ha sido esta temporada. Era el mejor año para marchar”, explicó un Rudy con la voz entrecortada y muy emocionado.

El adiós de Aíto no ha sido decisivo pero si un factor más que ha empujado al jugador mallorquín a emprender su aventura que pospuso la temporada pasada. “Para mí Aíto ha sido un poco todo. Me dio el empuje para ser un jugador profesional, todo lo que se de básquet es también gracias a él”, valoró el alero que aprovechó para guiñar el ojo a su ex técnico en un posible rencuentro en la selección: “Que Aíto fuera el seleccionador sería muy bueno. Tengo la suerte de conocerlo, sé como trabaja y creo que iria muy bien para la selección. Es uno de les mejores entrenadores de Europa”.

Con un contrato de dos años, ampliable a un tercero, Rudy Fernández se convertirá en el octavo jugador español que cruza el charco para jugar en la mejor liga del mundo. “Estoy muy ilusionado de formar parte del Portland. Va a ser un equipo joven donde creo que podemos llegar a entrar en los playoffs e incluso luchar por el título”, argumentó el jugador mallorquín que a finales del año pasado ya se reunió con el manager general del club de Oregón, Kevin Pritchard, y esta misma temporada con Paul Allen, propietario del club que se desplazó hasta Badalona para comunicarle su especial interés en su incorporación. “Los entrenadores y la directiva de Portland están muy ilusionados con mi incorporación. No me han asegurado minutos pero sí ser una pieza importante del equipo”, comentó un Rudy que confía en “darles la razón” en ese sentido.

En la franquicia de Oregón, el alero volverá a reencontrarse con el base canario Sergio Rodríguez, su mejor pareja de baile fuera y dentro de pista en la selección española. “Me ayudará mucho a involucrarme con el equipo”, se felicitó el mallorquín.

El alero, número 24 en el draft de 2007, cobrará entorno al millón de euros (sueldo estipulado con los convenios de la NBA en función de la posición en el draft), cifra irrisoria comparada con las ofertas multimillonarias de clubes europeos que tenía encima la mesa. “El dinero no es lo más importante. Me importa cumplir un sueño y poder estar compitiendo con los mejores jugadores del mundo”, sentenció el mallorquín.

Atrás deja toda una vida de verdinegro. En la memoria quedará su primer contrato firmado como profesional en 2001, su debut en la ACB el 7 de abril de 2002 ante el Reial Madrid en el Raimundo Saporta, sus dos nominaciones como MVP de la Copa del Rey (2002/03 y 2007/08), las tres Ligas Catalanas (2004/05, 2005/06 y 2007/08) que ha conquistado, la victoria de la Eurocopa FIBA (2005/06) y su MVP en la final. Y la última temporada de ensueño con la Liga Catalana, la Copa ULEB y la Copa del Rey. Llegó al club el año 1998, provinente del San José Obrero de Palma de Mallorca, siendo un crío. Ahora marcha como uno de los jugadores más determinantes de Europa.

Ausencia que echará en falta un Joventut que tras la marcha de Aíto y Rudy tiene que afrontar un futuro incierto. En la temporada que regresará a la Euroliga, el club verdinegro ve muy difícil la continuidad de Jerome Moiso, Eduardo Hernández-Sonseca y Lubos Barton. El que sí que se queda es Demond Mallet, que junto a Ricky Rubio, Pau Ribas, el posible retorno de Norel y el técnico Sito Alonso, quieren volver a construir un nuevo de ciclo de la pedrera verdinegra.